海市蜃楼是怎么形成的？

夏天，沙漠中干渴的人常会看到远处有一片闪光的湖水，或一片绿洲，等到走近时，这些刚刚还见到的景象又消失得无影无踪。这就是沙漠中的神奇幻景——海市蜃楼。这种现象是由光和空气造成的。

在一定条件下，透明的界面如同一面镜子，能把射在它上面的光全部反射回来，这便是光的全反射现象。在沙漠中，日光把沙漠烤得很热。烫人的沙子把接近地面的空气又烤得温度很高，而其上面的空气由于还是凉的，故在冷热空气的相交处形成了如水面那样的透明界面。远处的湖泊或绿洲通过这个透明的界面被映现出来，而且给人的感觉是在眼睛的前方，所以使人误认为前面有湖泊或绿洲，于是出现了海市蜃楼的幻景。

在海面上，靠近水面的低层空气温度比上层空气要低，而冷空气的密度是比热空气要大的，光线在密度不一样的介质间传播就会发生折射，在海面上出现的海市蜃楼，其实就是远处景物反射的光线，在经过一层层密度不同的空气折射以及全反射后，拐弯进入人眼的景观。

海市蜃楼
平静的海面、大江江面、湖面、雪原、沙漠或戈壁等地方，偶尔会在空中或“地下”出现高大楼台、城廓、树木等幻景，称海市蜃楼。我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景，古人归因于蛟龙之属的蜃，吐气而成楼台城廓，因而得名。海市蜃楼是光线在铅直方向密度不同的气层中，经过折射造成的结果。常分为上现、下现和侧现海市蜃楼。
近地面层是强逆温时空气密度随高度强烈减小，远方地平线处的楼宇等的光线经折射进入观测者眼帘，便出现上现蜃景。
夏天，在平静无风的海面上，向远方望去，有时能看到山峰、船舶、楼台、亭阁、
集市、庙宇等出现在远方的空中．古人不明白产生这种景象的原因，对它作了不科学的解释，认为是海中蛟龙(即蜃)吐出的气结成的，因而叫做“海市蜃楼”，也叫蜃景．海市蜃楼是光在密度分布不均匀的空气中传播时发生全反射而产生的．夏天，海面上的下层空气，温度比上层低，密度比上层大，折射率也比上层大．我们可以把海面上的空气看作是由折射率不同的许多水平气层组成的．远处的山峰、船舶、楼房、人等发出的光线射向空中时，由于不断被折射，越来越偏离法线方向，进入上层空气的入射角不断增大，以致发生全反射，光线反射回地面，人们逆着光线看去，就会看到远方的景物悬在空中．
在沙漠里也会看到蜃景．太阳照到沙地上，接近沙面的热空气层比上层空气的密度小，折射率也小．从远处物体射向地面的光线，进入折射率小的热空气层时被折射，入射角逐渐增大，也可能发生全反射，人们逆着反射光线看去，就会看到远处物体的倒景，仿佛是从水面反射出来的一样．沙漠里的行人常被这种景象所迷惑，以为前方有水源而奔向前去，但总是可望而不可及．
在炎热夏天的柏油马路上，有时也能看到上述现象．贴近热路面附近的空气层同热沙面附近的空气层一样，比上层穿空气的折射率小．从远处物体射向路面的光线，也可能发生全反射，从远处看去，路面显得格外明亮光滑，就像用水淋过一样.

是一种光学作用，风沙或某种条件下大气恰巧形成了大面积的“镜面”，把远处的景象（如建筑物、大楼等）反射到我们的眼里所致。

海市蜃楼是一种奇怪的现象，可是有多少人了解它是如何形成的？